Строго говоря, куколд – это женатый мужчина, которому изменяет жена, однако в настоящее время это понятие несколько расширилось и может включать в себя ситуации, когда мужчина неверен жене, когда мужья согласны на внебрачные отношения своих жен и даже когда пара официально не состоит в браке.
Термин cuckold (рогоносец) происходит от старофранцузского слова cuckoo, cucu (кукушка) с уничижительным суффиксом old. Самое раннее упоминание этого слова относится к 1250 году. Самки некоторых разновидностей кукушек перекладывают яйца в гнезда другим птицам, тем самым освобождая себя от обязанностей по воспитанию потомства. Применительно к женщинам этот термин впервые употребляется в 1562 году.
Термин cuckold часто переводится как «рогоносец», «носящий рога», что указывает на то, что муж последним узнает об изменах своей жены, то есть носит рога, которые видят все, кроме него. Это выражение восходит к старинной легенде, в которой рассказывается о параде, на котором несчастного мужа заставили носить рога, как символ неверности его жены.
Эквивалентом термина на французском языке является выражение – porter des cornes, которое использовал Мольер для описания человека, чья супруга была неверна. Moli?re’s L’?cole des femmes (1662) – это история человека, который издевается над рогоносцами и в конце романа сам становится им. В Кинтербирийских рассказах Джеффри Чосера жизнь рогоносцев представлена в юмористическом свете.
